大家都知道葉酸對孕婦十分重要,而坊間也有不少有關葉酸的懶人包,講解好處、攝取量等,但相關文章可能沒有深入解釋葉酸的重要性、使用須知及原理;尤其在2021年,美國疾病防控中心更新了有關葉酸的醫學指引,當中提及了某些使用上的風險。本篇文章將為妳深入講解各種疑問及排除相關風險。
疑問1: 什麼是葉酸,為什麼懷孕期間的葉酸如此重要?
葉酸是一種維生素B,在新陳代謝有重要的角色,特別在細胞分裂時複製和制造DNA和製造紅血球時尤其重要。特別是當胚胎在懷孕頭幾周數發展的時候,葉酸有助於胚胎神經管(寶寶大腦和脊髓的前體)正常閉合,心臟的形成,有助降低嬰兒出現先天性缺陷的機會。
另外大量研究發現,葉酸攝取量不足,可增加以下懷孕的風險:
1. 流產
2. 神經管缺陷
3. 先天性心臟缺陷
4. 兔唇、裂顎
5. 妊娠糖尿病
6. 早產
疑問2: 市場上有一些「活性葉酸」,和傳統葉酸有何分別?他們更適合孕婦嗎?
在服食傳統葉酸補充後,他們需在體內轉化為「活性葉酸」(5-methyltetrahydrofolate,5-MTHF),才能被人體所利用。研究發現,有20-30%人帶有遺傳基因 MTHFR C677T,或會導致身體缺乏某種酵母缺乏,從而影響葉酸的轉化率,減低葉酸在身體的利用率。
因此市場推出了「活性葉酸」,希望透過直接服用而不需要身體轉換,而確保身體的利用率。一般活性葉酸在市場的名字包括: Metafolin,Levomefolic acid (INN),L-5-MTHF,L-methylfolate,L-5-methyltetrahydrofolate, (6S)-5-MTHF等等。
雖然在其他醫學範疇已開始應用「活性葉酸」,但是現今仍未有醫學數據證明,直接服用「活性葉酸」可以代替傳統葉酸作產前補充,特別是缺乏醫學認證,證明直接服用「活性葉酸」能夠減低相關的先天性缺陷。
在2021年,美國疾病防控中心更新了醫學指引(參考資料1),敦促孕婦不應以「活性葉酸」取代傳統葉酸。而對帶有遺傳基因 MTHFR C677T的媽媽,研究亦已清楚顯示,每天0.4-0.6毫克的傳統葉酸補充,已足以減低先天性缺陷的風險。
疑問3: 應該什麼時候開始服用葉酸補充?
研究顯示最佳的時期,是在準備懷孕三個月之前已開始服食葉酸補充劑。因為身體內的葉酸儲備,需要時間去慢慢建立。假如懷孕之前本身葉酸的儲備不足,在知道懷孕時才開始補充,可能已經過了胎兒在懷孕早期發展腦部和脊椎的黃金期。
以往醫生一般只會建議葉酸補充到懷孕三個月,去減低嬰兒先天性結構缺憾。根據近年的研究顯示,在整個懷孕期間服用適量葉酸,可減少在整個懷孕期的貧血,特別是對有隱性地中海貧血的媽媽尤其有用,從而減低相關對媽媽和寶寶的相關風險。
疑問4: 備孕或懷孕中的婦女每天要攝取多少葉酸?
根據世界衞生組織和最新的華人營養推薦攝入量參考建議,Chinese Recommended Nutrient Intake (RNI),一般情況下準備懷孕的女性每日應攝取400微克葉酸,於懷孕期孕婦每日的葉酸攝取應提升到600微克,而補充劑所攝取的上限為每天不得超過1000微克。
除以上所述的一般情況外,也有一些額外的風險因素,令妳需要服用更多的葉酸。我們會在另一篇文章深入探討。
疑問5: 過量服食葉酸會導致嬰兒患上自閉症嗎?
在醫學文獻中,早就有報告了長期服食高劑量的葉酸和嬰孩患上自閉症有相關性,但這些主要是統計學從數據分析出來的結果,而暫時仍未有醫學的臨床實證,發現兩者有直接的因果關係。嬰兒患上自閉症的原因眾多,其中最大原因是遺傳因素,其二,男性患病的比例亦比女性高,這兩項因素的影響力遠高於過量服食葉酸的影響。值得強調的是,根據這些統計學數據分析顯示,葉酸攝取量不足和沒有服用葉酸補充等因素,和自閉症有更高的相關性。所以媽媽不要因過份擔心嬰兒患上自閉症,而拒絕服用任何葉酸補充。
疑問6: 如何避免服食過量葉酸?
不論是否與自閉症相關也好,過量的葉酸也會產生其他的副作用。避免服食過量葉酸的最有效方法,當然是通過醫生和營養師的評估飲食習慣、各類補充品的有效性及相容性、相關風險因素等,然後只服用經醫護人員建議最適量的劑量。
除了透過醫生或營養師外,孕婦也可以在服用前多加留意補充品的成分。由於很多懷孕產品或營養補充品都會含有葉酸,一般包括醫生處方的單一葉酸、一些輔助生育補充品、懷孕綜合營養補充、維他命B雜、孕婦奶粉等等。假如媽媽同時服用多種懷孕補充產品,要小心計算各種產品葉酸的總和,從而避免服用過量。