大家都知道葉酸對孕婦十分重要，而坊間也有不少有關葉酸的懶人包，講解好處、攝取量等，但相關文章可能沒有深入解釋葉酸的重要性、使用須知及原理；尤其在2021年，美國疾病防控中心更新了有關葉酸的醫學指引，當中提及了某些使用上的風險。本篇文章將為妳深入講解各種疑問及排除相關風險。
疑問1: 什麼是葉酸，為什麼懷孕期間的葉酸如此重要？
葉酸是一種維生素B，在新陳代謝有重要的角色，特別在細胞分裂時複製和制造DNA和製造紅血球時尤其重要。特別是當胚胎在懷孕頭幾周數發展的時候，葉酸有助於胚胎神經管（寶寶大腦和脊髓的前體）正常閉合，心臟的形成，有助降低嬰兒出現先天性缺陷的機會。
另外大量研究發現，葉酸攝取量不足，可增加以下懷孕的風險:
1. 流產
2. 神經管缺陷
3. 先天性心臟缺陷
4. 兔唇、裂顎
5. 妊娠糖尿病
6. 早產
疑問2: 市場上有一些「活性葉酸」，和傳統葉酸有何分別？他們更適合孕婦嗎?
在服食傳統葉酸補充後，他們需在體內轉化為「活性葉酸」（5-methyltetrahydrofolate，5-MTHF），才能被人體所利用。研究發現，有20-30%人帶有遺傳基因 MTHFR C677T，或會導致身體缺乏某種酵母缺乏，從而影響葉酸的轉化率，減低葉酸在身體的利用率。
因此市場推出了「活性葉酸」，希望透過直接服用而不需要身體轉換，而確保身體的利用率。一般活性葉酸在市場的名字包括: Metafolin，Levomefolic acid (INN)，L-5-MTHF，L-methylfolate，L-5-methyltetrahydrofolate, (6S)-5-MTHF等等。
雖然在其他醫學範疇已開始應用「活性葉酸」，但是現今仍未有醫學數據證明，直接服用「活性葉酸」可以代替傳統葉酸作產前補充，特別是缺乏醫學認證，證明直接服用「活性葉酸」能夠減低相關的先天性缺陷。
在2021年，美國疾病防控中心更新了醫學指引(參考資料1)，敦促孕婦不應以「活性葉酸」取代傳統葉酸。而對帶有遺傳基因 MTHFR C677T的媽媽，研究亦已清楚顯示，每天0.4-0.6毫克的傳統葉酸補充，已足以減低先天性缺陷的風險。
疑問3: 應該什麼時候開始服用葉酸補充?
研究顯示最佳的時期，是在準備懷孕三個月之前已開始服食葉酸補充劑。因為身體內的葉酸儲備，需要時間去慢慢建立。假如懷孕之前本身葉酸的儲備不足，在知道懷孕時才開始補充，可能已經過了胎兒在懷孕早期發展腦部和脊椎的黃金期。
以往醫生一般只會建議葉酸補充到懷孕三個月，去減低嬰兒先天性結構缺憾。根據近年的研究顯示，在整個懷孕期間服用適量葉酸，可減少在整個懷孕期的貧血，特別是對有隱性地中海貧血的媽媽尤其有用，從而減低相關對媽媽和寶寶的相關風險。
疑問4: 備孕或懷孕中的婦女每天要攝取多少葉酸?
根據世界衞生組織和最新的華人營養推薦攝入量參考建議，Chinese Recommended Nutrient Intake (RNI)，一般情況下準備懷孕的女性每日應攝取400微克葉酸，於懷孕期孕婦每日的葉酸攝取應提升到600微克，而補充劑所攝取的上限為每天不得超過1000微克。
除以上所述的一般情況外，也有一些額外的風險因素，令妳需要服用更多的葉酸。我們會在另一篇文章深入探討。
疑問5: 過量服食葉酸會導致嬰兒患上自閉症嗎？
在醫學文獻中，早就有報告了長期服食高劑量的葉酸和嬰孩患上自閉症有相關性，但這些主要是統計學從數據分析出來的結果，而暫時仍未有醫學的臨床實證，發現兩者有直接的因果關係。嬰兒患上自閉症的原因眾多，其中最大原因是遺傳因素，其二，男性患病的比例亦比女性高，這兩項因素的影響力遠高於過量服食葉酸的影響。值得強調的是，根據這些統計學數據分析顯示，葉酸攝取量不足和沒有服用葉酸補充等因素，和自閉症有更高的相關性。所以媽媽不要因過份擔心嬰兒患上自閉症，而拒絕服用任何葉酸補充。
疑問6: 如何避免服食過量葉酸？
不論是否與自閉症相關也好，過量的葉酸也會產生其他的副作用。避免服食過量葉酸的最有效方法，當然是通過醫生和營養師的評估飲食習慣、各類補充品的有效性及相容性、相關風險因素等，然後只服用經醫護人員建議最適量的劑量。
除了透過醫生或營養師外，孕婦也可以在服用前多加留意補充品的成分。由於很多懷孕產品或營養補充品都會含有葉酸，一般包括醫生處方的單一葉酸、一些輔助生育補充品、懷孕綜合營養補充、維他命B雜、孕婦奶粉等等。假如媽媽同時服用多種懷孕補充產品，要小心計算各種產品葉酸的總和，從而避免服用過量。
